1968년 내초도 초등학교로 출발했다가 1988년에 분교로 내려앉았습니다. 40년 역사라고 하지만 전체 졸업생이 323명이고 그나마 2006년 4명을 마지막으로 최근에는 졸업생이 나오지 않았습니다.

초등학교 어린이들은 ‘학교 갈 때는 걸어가고, 집에 갈 때는 뛰어간다’고 했던가요? 내초 아이들은 그 반대입니다. 학교가 학원이고 놀이터고 집인 셈이죠. 오후 수업이 끝나도 운동장에서, 도서관에서 시간을 보냅니다. 부모나 보호자들이 생계에 바쁘기도 하지만 학교만큼 재미있는 곳이 없기 때문이기도 합니다.

  그 중 가장 큰 역할을 하고 있는 것 중 하나가 바로 미 공군 자원봉사자입니다. 2008년부터 학교로 와서 봉사를 해주고 있는 미군 전투비행단 소속 Darrell. Davis 덕분에 작은 학교가 술렁이고 있습니다. 작은 분교임에도 불구하고 원어민 영어선생님이 생긴 것이죠. 처음에는 서먹서먹하고 어려워하던 아이들도 3년이라는 긴 시간동안 이제는 제법 친해져 40살의 나이 장벽을 뛰어넘고 함께 웃고 떠들며 지낸답니다.

  ‘경쟁 셈법’에 익숙한 외부인 눈에는 ‘아이들이 제대로 공부를 하겠느냐’는 것부터 보입니다. 도시 아이들이 사설학원에 다니는 이유 중 상당수가 다른 아이들에게 떨어지지 않기 위해서라는 말도 있는 건 사실이니까요. 그렇다면 집 보다 학교가 더 익숙한 우리 내초분교 아이들에게 어떤 경쟁력을 키워 줄 수 있을까요?

시설이나 여건으로 보면 학교에서 해 줄 수 있는 게 한정되어 있고, 어려움이 많겠지만 적어도 Darrell. Davis 덕분에 영어에 대한 걱정은 별로 없다는 게 우리 교사들의 공통된 의견입니다.

  이러한 모든 일들이 있기까지 물론 다른 여러 사람들의 노력이 있었겠지만, 아무런 대가나 보상을 바라지도 않고 귀한 시간을 쪼개어 무려 3년이라는 긴 시간동안 학교를 위해 헌신하고 있는 Darrell. Davis에게 감사하단 인사를 드리고 싶습니다. 덕분에 특히 아이들 영어실력도 하루가 다르게 쑥~ 쑥~ 자라고 있구요.

  어떤 이는 ‘아이들은 스스로 자란다’고 했고, 또 어떤 유명한 분은 ‘나를 키운 건 8할이 바람’이라고도 했습니다. 내초분교 아이들은 오늘도 이렇게 선생님들과, Davis와 함께 자라고 있답니다. Davis 선생님 감사합니다. ^^